第26章 探花及第 风雨欲来

次日天光微亮，京城禁鼓声声，天色肃穆。我换上整洁的青布应试官衣，辞别灵月，孤身随一众贡士前往皇宫，赴殿试大典。

殿试考场设在皇宫奉天殿，殿外戒备比会试更甚，禁军手持长矛，肃立两侧，连风都带着几分威严。我跟着一众贡士走进殿内，只见殿中摆着一排排案几，案上放着笔墨纸砚，正中央的龙椅空着，两侧是文武百官的席位。

张启山早己坐在靠前的位置，见我进来，他抬眼扫来，眼神里满是不屑与嘲讽，嘴角勾起一抹冷笑。我无视他的目光，走到后排的案几前站定。

辰时三刻，钟鼓齐鸣。天子驾临，百官跪拜，山呼万岁。我跟着众人行礼，抬头时，恰好看见龙椅上的天子——年近三十，面容威严，眼神锐利如鹰，扫过殿内众人时，带着审视与帝王的威仪。

“今日殿试，以‘安邦定国’为题，各抒己见。”天子的声音低沉，透过殿宇回荡，“尔等皆是天下士子，当以民生为念，以社稷为忧，畅所欲言，不必避讳。”

话音落下，内侍将考卷分发下来。我拿起试卷，目光落在题目上，心中早己做好了准备。

殿内安静下来，只听见笔尖划过纸张的沙沙声，还有偶尔传来的呼吸声。有人提笔便写，有人蹙眉沉思，有人偷偷抬眼看向身旁的人，神色慌张。

张启山坐在前排，笔尖飞速移动，脸上带着志在必得的神情。我侧头看了一眼，便收回目光，低头看向自己的试卷。

想起乡邻们因法度不公而无处申诉的叹息，想起灵月在寒夜中为我缝补衣衫的模样，想起一路上遇到的寒门士子，他们空有抱负，却因无门无派而被埋没。

笔尖落下，墨汁晕开，一行行文字跃然纸上。

“臣闻，治国之道，以民为本。民者，国之根也，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。然今日之世，寒门士子苦读十载，却无门路入仕；百姓耕耘半生，却遭豪强盘剥……”

我不写阿谀之词，不颂天子圣德，只写真实的疾苦，只写可行的法度。我建议裁撤冗余的地方官吏，减轻百姓赋税；我提议设立寒门选官通道，让有才之士不因出身而被埋没；我首言官场积弊，请求天子整顿吏治，严惩贪腐。

字字句句，皆出自肺腑，皆关乎苍生。

写至中途，我抬眼看向龙椅。天子正低头翻阅考卷，偶尔抬眼扫过殿内，目光落在我身上时，微微顿了一下。我心中一凛，却没有停下笔，继续往下写。

殿内的时间过得飞快，日头渐渐偏西。当我放下笔，合上考卷时，殿内还有不少人未写完。

内侍收走考卷，天子看了一眼时辰，淡淡道：“今日殿试至此，诸位且退，三日后，朕将亲定名次。”

百官退朝，我走出奉天殿。阳光洒在身上，却驱不散心头的紧。

回到客栈，灵月看出我的不安，轻声道：“公子，你写的都是真心话，天子定会赏识你。”

“但愿如此。”我深吸一口气，看向远处的宫墙，“可李太傅等人不会罢休，他们定会在天子面前说我的坏话。”

正说着，身后传来一阵脚步声。我回头，只见陈公子快步走来，脸上带着一丝急切：“沈贤弟，你方才的考卷，可是首言时弊？”

我点头：“是。”

陈公子松了一口气，又有些担忧：“你这般写，怕是会惹来麻烦。张启山此刻正在殿外找御史，说你妄议朝政，不敬君上。”

我心中一沉，果然如此。

“不过无妨，”陈公子又补充道，“我己将你科考一路以来遇到的种种告诉了丞相。丞相素来清正，定会为你说句公道话。”

我心头一暖，再次拱手：“陈兄，又是多谢。”

“你我之间，不必言谢。”陈公子拍了拍我的肩膀，“放心吧，殿试名次，自有公论。”

说罢，他便转身离去，赶往皇宫内殿。

我牵着灵月的手走在客栈外的小道上，将影子拉得很长。灵月的手温暖而坚定，给了我莫大的力量。

我知道，三日后的名次公布，依旧是一场没有硝烟的战争。可我不再畏惧——我有心中的正道，有灵月的陪伴，有陈公子这样的友人，还有天下苍生的期盼。

哪怕前路是万丈深渊，我也定要一往无前。

为天下求公道，这是我此生的执念，也是我此生的征途。

殿试名次公布那日，皇宫再次聚满了人。权贵子弟依旧簇拥在前，张启山站在最前方，意气风发。我依旧站在人群之后，神色平静。