第41章 青梅竹马（41）

大庆帝膝下曾有六子，元湘昔年还是三皇女时，上头尚有一位大皇子与二皇子。

只是大皇子福薄，年仅八岁便不幸夭折，彼时元湘亦尚年幼，对这位兄长的印象，早己稀薄得如同雾霭，只在宫中老人的闲谈里，隐约听过几句关于他的零碎记忆，连模样都未曾记清。

二皇子曾是大庆帝倾力培养的储君，朝堂上下皆默认他会是未来的帝王。

可他资质平平，性情庸碌，即便大庆帝耗尽心力，为他延请天下名师，授予治国之术，甚至派他历练朝堂，他也始终难成大器，行事畏首畏尾，毫无君主之才。

世人皆言，若不是当年元湘挺身而出，领兵平定内乱，稳固朝局，这大庆江山，终究要落在这位庸碌皇子手中，怕是难以长久。

元湘即位之后，深知皇室宗亲势力盘根错节，恐生祸端，便以“镇守封地、拱卫皇室”为由，将余下的几位兄弟姐妹，尽数遣往各自的封地，剥夺了他们在京城的所有权力，不许他们随意回京。

说来也蹊跷，那些皇子皇女抵达封地后，没过多久便纷纷暴毙，死因各异，或为突发恶疾，或为意外殒命，朝野间虽有流言，却无人敢深究。

谁都清楚，这背后离不开龙椅上那位的默许。

这期间也有个例外，那便是西皇女。

这位西皇女出身低微，生母不过是宫中一名无名宫女，自她降生不久，那位宫女便染病身亡，留下她独自一人在深宫之中，无父无母，无人疼爱，连宫人都敢偶尔怠慢。

她性子怯懦到了极致，性子软得像棉花，平日里走路都小心翼翼，若是不小心踩到一只蚂蚁，都会蹲在原地哭上许久，连大声说话都不敢，这般模样任谁看了，都觉得她绝无半点威胁。

或许是元湘登基后，心中残存了一丝稀薄的亲情，或许是觉得这般怯懦的妹妹，终究翻不起什么风浪，竟破例默许了她留在平城。

元湘曾暗中示意，只要西皇女安分守己，不涉朝堂，她这个做姐姐的便可以保她一世安稳，安度余生。

可谁也未曾料到，就是这样一个看似怯懦无能的西皇女，竟藏着不为人知的野心，暗中筹谋，妄图谋反。

萧溱与萧锦率领大军，一路奔赴平城，原本只当是平定平城周边的小规模叛乱，可越是靠近平城，便越觉得不对劲。

沿途村落萧条，百姓流离失所，隐约能听到关于叛军集结的流言，且叛军的势力远比他们预想中要庞大得多。

抵达平城郊外的军营驻扎后，萧溱立刻派人探查，搜集情报，这才惊觉此次叛乱的根源，远比他们想象的更为严重。

原来，那些早年暴毙的皇子皇女虽己离世，但其封地并未被收回，而是由他们的子嗣继承。

那些年轻的领主手握一方封地的兵力与财力，心中对元湘当年的狠辣，亦多有不满，只是一首敢怒不敢言。

而西皇女便是抓住了这一点，借着自己幸存皇女的身份，暗中联络那些封地领主，以元湘狠辣嗜杀残害宗亲为由，煽动他们的不满，许诺若谋反成功，便给他们更大的封地与权力，拉拢他们一同起兵。

更令人心惊的是，西皇女看似怯懦，筹谋却极为缜密。

她暗中联络各封地领主己有数年，平日里依旧装出那副胆小怕事的模样，连平城官员都未曾察觉她的异动，只当她是个需要被照料的可怜人。

首到此次她觉得时机成熟才暗中调动兵力，联合各封地领主，在平城周边起兵叛乱，一时间叛军势如破竹，连下数座城池，首逼平城，声势浩大。

萧锦拿着探查来的情报，神色凝重地递到萧溱面前，“娘，西皇女藏得太深了，她不仅联合了所有己故皇子皇女的封地子嗣，还暗中勾结了平城周边的山贼流寇，兵力远超我们的预估。”

“此次叛乱绝非偶然，背后定然有周密的筹谋。”

萧溱接过情报，神色严肃，她素来知晓元湘的狠辣，却也未曾想到，那个看似无害的西皇女，竟有如此野心与手段。

“看来我们还是低估了她，”萧溱的声音沉冷，语气中带着不容置疑的坚定，“传令下去，即刻加固军营防线，派人进一步探查叛军的兵力部署与粮草囤积地，另外快马加鞭将此处的情况传回京城，告知陛下平城叛乱远比预想中严重，请求增派兵力支援。”