第37章 青阳城

暮色渐沉，天边最后一抹余晖洒在青阳城头，将高耸的城墙染成一片暖金。三人辞别郊村村民，手持那块青阳木牌，快步朝着城门方向走去。

越靠近城池，路上行人便越多，大多是往来商贩与赶路修士，车马络绎不绝，人声鼎沸。城门口立着数名身披甲胄的守卫，神色肃穆，对每一个入城之人都仔细盘查，稍有可疑便会拦下细细盘问，气氛颇为紧张。

林砚下意识握紧了手中的木牌，低声对两人道：“听说青阳城近日管制极严，若无信物，外来人很难入城。还好村民老伯给了这块牌子，不然我们怕是要绕远路了。”

林溪也微微紧张，紧紧跟在两人身侧。谢星辰走在最前，面色平静，目光只是淡淡扫过守卫，周身没有丝毫慌乱。

待到三人走到城门前，一名守卫立刻上前，伸手拦住去路，语气生硬：“入城信物拿出来，没有的话，一律不准进。”

林砚连忙将那块青阳木牌递了过去。守卫接过一看，见上面刻着城郊村落独有的印记，确认无误后，脸色稍缓，点了点头便将木牌交还，挥手放行。

三人顺利踏入青阳城。

城内与城外截然不同，街道宽阔平整，两旁商铺林立，酒楼、客栈、药铺、杂货摊一字排开，吆喝声此起彼伏，香气混杂着烟火气扑面而来。行人摩肩接踵，有身着华服的世家子弟，有背负兵器的独行修士，也有沿街叫卖的小贩，一派繁华喧嚣之景。

林砚与林溪皆是第一次来到这般大城，眼中难掩新奇，却也没忘记此行目的。林砚拉住一位路过的摊贩，客气询问：“大叔，请问城南杂货摊怎么走？我们要找一位姓陈的商贩，是我们的舅舅。”

摊贩抬手往南指了指：“顺着这条主街一首走，过两个路口就是城南杂货区，那边都是小摊贩，好找得很。”

三人道谢后，一路向南行去。越往深处，街道渐窄，商铺也越发简陋，多是些摆着杂物、草药、农具的小摊，正是寻常百姓营生之地。可等到了地方，林砚却瞬间僵在原地。

原本该是舅舅摊位的地方，此刻空空荡荡，木板碎裂一地，杂物散落得乱七八糟，显然是被人狠狠砸过。周围几个摊贩见状，纷纷低下头，神色躲闪，不敢与他们对视。

林溪心头一紧，拉住旁边一位卖菜的大娘，轻声问道：“大娘，这里的陈摊主呢？他的摊子怎么变成这样了？”

大娘左右看了看，压低声音，满脸后怕：“你们是他亲戚？快别问了，是铁刀帮的人干的。你舅舅不肯交保护费，昨日被他们砸了摊子，人也被拖到后巷的据点里打了一顿，到现在都没放出来呢。那铁刀帮在城南横行霸道，我们谁敢管啊，只能自认倒霉。”

“铁刀帮……”林砚双拳骤然攥紧，眼中满是怒火与焦急，“他们的据点在哪里？”

大娘不敢明说，只是用眼神悄悄示意了一下西侧一条阴暗小巷，便匆匆低下头收拾菜摊，不再多言。

林砚转身便要冲过去，谢星辰伸手拦住他，沉声道：“别急，对方人多，贸然过去只会吃亏。”

“可是我舅舅还在他们手里！”林砚声音都在发颤。

“我跟你一起去。”谢星辰语气平静，却带着让人安心的力量，“他们既然只是勒索钱财，暂时不会伤他性命。”

林溪也连忙点头，握紧了腰间小巧的匕首：“哥，我们跟谢公子一起，小心一点就是了。”

三人不再多言，沿着那条阴暗小巷快步走去。巷子狭窄幽深，两侧墙壁斑驳，越往深处越安静，只隐约传来几声呵斥与痛哼。走到巷子尽头，一处破旧院落出现在眼前，院门虚掩，里面站着七八个手持棍棒的壮汉，个个面露凶光。

而院落角落，一个中年男子蜷缩在地，嘴角带血，衣衫破烂，正是林砚与林溪苦苦寻找的舅舅陈三。

“舅舅！”林溪忍不住低呼一声。

院内壮汉闻声转头，一眼便看到了三人，为首一个刀疤脸立刻狞笑起来：“哪儿来的小鬼，还敢找上门来？看来也是想挨揍！”

“放了我舅舅！”林砚怒喝一声，便要冲上前。

刀疤脸挥手示意手下围上来，嚣张至极：“放了他？可以，先把保护费加倍交出来，再给老子磕三个响头，不然今天你们三个也别想走！”

话音未落，两名壮汉便挥舞棍棒朝林砚砸去。林砚咬牙迎上，短刀出鞘，身形灵活躲闪，与两人缠斗起来。林溪则绕到侧面，寻找机会救人，目光紧紧盯着蜷缩在地上的陈三。