第98章 漕运总兵拿命脉，演武场上驯劣马

落日余晖散尽，津门城里的大街小巷亮起了灯。

晚风顺着海河的方向吹进客栈的跨院，总算驱散了白天积攒在青砖缝里的几分暑气。

张伟推开院子的木门时，吴忧正坐在一棵老槐树底下的石桌旁。

桌上摆着半个用井水镇过的西瓜，吴忧手里拿着一把竹柄的短刀，正切得汁水西溢。

“回来了？这瓜刚捞上来，透心凉，解乏最好。”

吴忧拿手背抹了一把额头上的汗，指了指对面的石凳。

张伟走过去坐下，拿起一块西瓜咬了一大口。

冰凉甘甜的汁水顺着喉咙流进胃里，浑身的燥热顿时消减了大半。

他嚼着瓜瓤，语气寻常地将今日散场时，李肃在场边放下的那番狠话，一五一十地跟吴忧说了。

吴忧手里切瓜的动作停住了。

他放下短刀，拿过搭在肩膀上的布巾擦了擦手，眉头在夜色中慢慢拧在了一起。

李家在这北地可谓是树大根深，李肃那个跋扈性子，说是要在明天的马射上动手脚，那就绝不是一句空话。

这演武场上虽有规矩，但真到了纵马驰骋的时候，制造个“意外”跌落马下或是被乱箭擦伤，事实难辨，主考官也未必会去重罚李家公子。

不过，这份担忧只在吴忧的脸上升腾了片刻，随后他便伸手端起桌上的凉茶灌了一口，脸上的郁结一扫而空，反倒笑出了声。

“他要是不服气，明日要在场上找你的晦气，你只管按照章程规矩去比你的赛。只要你没落下把柄，他李肃就算有天大的胆子，也翻不出这演武场的围墙。”

吴忧用手里的折扇在石桌上敲了敲，发出清脆的响声，“这津门，还轮不到他李家一手遮天。你放宽心，有我吴家在后面兜着，保你全须全尾地走下场。况且……”

吴忧身子往前凑了凑，压低了嗓音，眉宇间透出一股子按捺不住的喜色：“今天下午，主家里刚给我飞鸽传书，递了个天大的好消息。”

“什么消息？”

张伟放下手里的瓜皮，抬头问道。

“东海那边，最近海盗闹得凶，朝廷大员接连上了几道折子。”

吴忧摇着扇子，语气里带着几分得意，

“当今圣上昨日刚下了明旨，提拔主家老爷子为辽东水师总兵，不仅管着出海的战船，还顺道节制了北方运河水师的所有营盘。”

张伟听罢，先是点了点头，随后又有些不解。

他虽在武艺上天赋异禀，但对这朝堂官场上的弯弯绕绕、世家门阀之间的利益纠葛，却知之甚少。

“李家管了水军，这自然是好事。可这跟李家有什么关系？”

张伟首言问道，“李家专营的是盐铁生意，卖的是国计民生离不开的物件。若是他们非要走陆路，或者硬要从水道走，你吴家难道还敢明目张胆地拦下朝廷的盐铁船不成？”

吴忧听了这话，忍不住笑了起来。

他摇了摇头，耐心地给张伟掰扯起这其中的门道。

“走陆路？张兄，你可知一车盐有多重？走陆路，要雇大车、喂骡马、请镖局，一路上的吃喝拉撒、过桥过路的杂费，到了地方，运费比盐本身还要贵出几倍。而且陆路一车撑死拉个千把斤，水路呢？随便一条漕船，就是几千石的运量，顺风顺水，几天就到了。”

吴忧端起茶壶，给张伟续上水，“李家要赚大钱，要维系他那庞大的家业，就必须仰仗水路。没有水路，他的盐铁就只能堆在库房里发霉生锈。”

“至于说我们敢不敢拦……”

吴忧嘴角的笑意变得有些耐人寻味，

“这天下都是皇上的，谁敢去拦朝廷允准的盐铁船？我们自然是不拦的，不但不拦，还要派兵船‘护送’。只是这水面上风急浪高，海盗又多，水师为了保境安民，遇到过往的商船，例行检查一番，核对一下有没有夹带私货兵器，这也是合情合理的吧？”

张伟看着吴忧，似乎明白了些什么。

吴忧继续说道：“这一查，也许就是三天五天。查完了，运河前方的水闸年久失修，为了安全起见，需要检修个十天半月，只能让船在泊位上等着。等水闸修好了，这北风又起了，逆风行船不安全，再等几日风向变了再走。张兄，这生意场上的事，讲究个人歇货不歇。他李家的盐铁若是全压在水面上，一个月到不了岸，这南边北边的客商拿不到货，他李家的金字招牌还要不要？每天压在船上的人吃马喂，得耗费多少银子？”